子どもが口を開けたままでいる「お口ポカン」の状態には理由があります。
親は「姿勢を正しなさい」「口を閉じなさい」と注意しますが、なかなか改善しないことが多いのではないでしょうか。
子どもが意図的に口を開けているわけではなく、根本的な理由があるからです。
その一つが「口呼吸」です。
口呼吸は、鼻呼吸がうまくできないために起こります。
 
鼻呼吸には「鼻が通っていること」と「口が閉じていること」という条件が必要です。
口を閉じずに鼻で呼吸しているように見える場合でも、実際には舌の位置や他の要因で口が閉じられています。
例えば、口呼吸時には喉の奥が見えますが、鼻呼吸に切り替えるとその部分が隠れることからもわかります。
舌の位置は呼吸や嚥下（飲み込み）において非常に重要です。
舌が上顎についた状態でなければ、鼻呼吸は困難と言えるでしょう。
 
また、舌が正しい位置にないと、口が開き、結果的に口呼吸となることがあります。
このような状態を改善するためには、唇や舌の筋トレなどの「口腔機能療法」が有効です。
しかし、単に筋力を強化するだけでは不十分で、鼻呼吸に必要な条件を整えることが重要です。
本編では、聴講生たちが口呼吸と鼻呼吸の舌の違いを相互で確認しています。
 
口呼吸の主な原因としては、①アレルギー性鼻炎と②舌小帯短縮症が挙げられます。
アレルギー性鼻炎は鼻づまりを引き起こし、結果として口呼吸を誘発します。
 
一方、舌小帯短縮症は舌の動きを制限し、舌が上顎に付かなくなるため、口呼吸の原因となります。
このような原因を特定し、それに応じた対策を講じることが必要です。
口腔機能療法の目的は、唇を閉じ、舌を上げ、鼻で呼吸し、正しい飲み込みを習得することです。
これにより、口腔機能の発達不全が改善され、歯並びの問題や口呼吸の悪影響を防ぐことができます。
ただし、これらの問題を解決するには、単なる対処療法ではなく、根本原因を探り、適切な指導や治療を行うことが大切です。
 
人間は本来、鼻呼吸で生まれ、鼻呼吸で育ちます。
しかし、成長過程で何らかの理由で口呼吸に切り替わることがあります。
その原因を追究し、正しい呼吸習慣を身につけることが、子どもの健康な発育に欠かせません。